¿Qué es el cultivo asociado?
El cultivo asociado consiste en cultivar diferentes plantas cerca unas de otras para que una ayude a la otra, ya sea atrapando o confundiendo plagas, alimentando a polinizadores e insectos depredadores, proporcionando soporte o sombra, o compartiendo el espacio de manera eficiente. También significa separar plantas que comparten enfermedades o compiten entre sí.
Los investigadores llaman a esta práctica cultivo intercalado o policultivo y la miden en rendimiento por acre, recuento de plagas y niveles de enfermedades. Las listas de cultivo asociado surgieron por separado en libros de jardinería y catálogos de semillas del siglo XX, y muchas de sus combinaciones nunca fueron probadas. Un gráfico útil mantiene ambas cosas: los efectos documentados, las reglas prácticas generales y las tradiciones etiquetadas como tales.
Una buena relación de cultivo asociado suele tener un mecanismo que se puede identificar. El eneldo ayuda a la col porque sus flores alimentan a las avispas parásitas que eliminan a las orugas de la col; la lechuga crece bien junto a los tomates porque el follaje del tomate le da sombra en julio. Cuando una combinación no tiene un mecanismo plausible —como la afirmación de que a los tomates les «encantan» las zanahorias—, trátala como folclore.
¿Cómo funciona el cultivo asociado?
El cultivo asociado funciona a través de seis mecanismos principales: cultivos trampa, hábitat para insectos beneficiosos, enmascaramiento de olores, fijación de nitrógeno, soporte físico o sombra, y alelopatía, donde los químicos de una planta suprimen a otra. Cada uno funciona solo bajo condiciones específicas de densidad, tiempo y distancia.
| Mecanismo | Cómo funciona | Ejemplo de jardín |
|---|---|---|
| Cultivo trampa | Una planta que prefieren las plagas las aleja del cultivo principal; las plantas trampa se retiran o se rocían después. | La calabaza Blue Hubbard alrededor de calabacines y pepinos atrae a los escarabajos del pepino y a los barrenadores de la vid de la calabaza. |
| Hábitat de insectos beneficiosos | Las flores pequeñas y abiertas alimentan a sírfidos, crisopas y avispas parasitoides, cuyas larvas se comen a los pulgones y orugas. | Aliso de mar en lechuga; flores de eneldo y cilantro cerca de la col. |
| Enmascaramiento de olores y confusión de plagas | Las plantas de olor fuerte pueden dificultar que las plagas encuentren un huésped por el aroma o la vista. | Cebollas entre hileras de zanahorias contra la mosca de la zanahoria: eficaz solo con una alta densidad de cebollas. |
| Fijación de nitrógeno | Las raíces de los frijoles y guisantes albergan bacterias que convierten el nitrógeno del aire en alimento para las plantas, el cual se libera a medida que las raíces y las hojas se descomponen. | Frijoles antes de la col o el maíz; el beneficio principal es para el siguiente cultivo. |
| Soporte físico y sombra | Las plantas altas o robustas sirven de soporte para las trepadoras o dan sombra a los cultivos sensibles al calor. | Judías de enrame sobre maíz; lechuga a la sombra de tomates o en un enrejado de pepinos. |
| Alelopatía | Algunas plantas liberan sustancias químicas de las raíces, hojas o residuos que suprimen la germinación o el crecimiento de otras. | La yuglona del nogal negro mata a los tomates; los residuos de girasol suprimen algunas malas hierbas. |
Los seis mecanismos detrás del cultivo asociado, con ejemplos de la tabla anterior.
La fijación de nitrógeno es el mecanismo más incomprendido. Los frijoles y guisantes albergan bacterias rhizobium en los nódulos de las raíces, pero las plantas se quedan con la mayor parte de ese nitrógeno para sí mismas, y una gran parte sale del jardín con las vainas cosechadas. El maíz o la calabaza vecinos ganan poco en la misma temporada; el cultivo plantado después de las leguminosas gana más una vez que las raíces y las hojas se descomponen. Cortar las enredaderas de guisantes y frijoles a la altura del suelo y dejar las raíces en la tierra maximiza el beneficio.
Los insectos beneficiosos tienen el registro de investigación más sólido. Los sírfidos, las crisopas y las avispas parasitoides necesitan néctar y polen cuando son adultos, y las flores pequeñas y abiertas como el aliso de mar, el eneldo, el cilantro y el trigo sarraceno les permiten vivir y reproducirse cerca del cultivo. Sus larvas luego se comen los pulgones, las orugas y los trips.
¿Qué es el método de cultivo de las Tres Hermanas?
Las Tres Hermanas es una siembra indígena norteamericana de maíz, frijoles de enrame y calabaza en un mismo montículo. El maíz da a los frijoles un poste por el que trepar, las hojas de calabaza dan sombra al suelo contra las malas hierbas y la sequía, y los estudios de cultivo intercalado a menudo encuentran una mayor cosecha total por acre que en parcelas separadas.
El momento adecuado hace que el método funcione. Planta el maíz primero y espera hasta que tenga unas 6 pulgadas (15 cm) de altura (normalmente de dos a tres semanas) antes de sembrar judías de enrame en su base, para que las judías no derriben el maíz joven. La calabaza o los calabacines se colocan alrededor del exterior del montículo al mismo tiempo que las judías o una semana después. Los montículos suelen tener unos 4 pies (1,2 m) de ancho y una distancia similar entre ellos, con varias plantas de maíz en cada uno.
A los frijoles en las Tres Hermanas se les suele atribuir la alimentación del maíz. El beneficio del nitrógeno del frijol para el maíz en la misma temporada es pequeño; el suelo acumula nitrógeno a lo largo de los años de residuos devueltos a él. Elige frijoles de enredadera vigorosos y un maíz de campo o harina resistente, ya que los tallos del maíz dulce fino pueden doblarse bajo las pesadas enredaderas de frijol.
¿Funciona realmente el cultivo asociado?
Algunos cultivos asociados funcionan claramente y gran parte de ellos no han sido probados. De los 243 pares en este gráfico, 62 están respaldados por investigaciones, 55 se basan en la horticultura práctica y 126 son afirmaciones tradicionales. Las flores que alimentan a los insectos beneficiosos y la separación de cultivos que comparten enfermedades tienen las mejores pruebas.
La tabla compara afirmaciones conocidas de cultivo asociado con lo que muestran la investigación y la fitopatología. “Tradicional” no significa falso, significa que no está probado o es inconsistente, así que está bien seguir una tradición que no cuesta nada, siempre y cuando no dependas de ella para el control de plagas.
| Afirmación popular | Lo que muestra la evidencia | Evidencia |
|---|---|---|
| Los tomates y las patatas no deben cultivarse juntos | Ambas albergan el tizón tardío, el tizón temprano, la marchitez por Verticillium y el escarabajo de la patata de Colorado, por lo que un cultivo transmite enfermedades al otro. | Respaldado por investigaciones |
| El aliso de mar controla los pulgones | Sus flores alimentan a los sírfidos, cuyas larvas comen pulgones; los productores de lechuga orgánica en California la cultivan como cultivo asociado para este fin. | Respaldado por investigaciones |
| Las caléndulas repelen las plagas del jardín | Las raíces del tagete francés suprimen los nematodos de las agallas y de las lesiones cuando se cultivan densamente durante una temporada. Como borde, hacen poco contra los insectos. | Respaldado por investigaciones |
| Los frijoles aportan nitrógeno a sus vecinos | El nitrógeno fijado permanece mayormente en la planta de frijol hasta que sus raíces y hojas se descomponen, por lo que el siguiente cultivo se beneficia más que los vecinos de esta temporada. | Respaldado por investigaciones |
| Las cebollas protegen a las zanahorias de la mosca de la zanahoria | Las pruebas demuestran que solo hay beneficio cuando las cebollas superan ampliamente en número a las zanahorias y están en fase de crecimiento activo; una sola hilera de cebollas apenas tiene efecto. | Tradicional |
| La albahaca hace que los tomates sepan mejor | No hay evidencia controlada. La albahaca combina bien con los tomates porque ambos necesitan el mismo calor, sol y agua. | Tradicional |
| El hinojo daña todo lo que tiene cerca | Los extractos de hinojo inhiben la germinación en pruebas de laboratorio, pero la evidencia en campo es escasa. El problema documentado es que el hinojo se cruza con el eneldo. | Tradicional |
Afirmaciones comunes sobre el cultivo asociado y su validez.
¿Qué plantas no deberían plantarse juntas?
Mantén separados los cultivos que comparten plagas y enfermedades: tomates y patatas (tizón tardío), tomates y maíz dulce (gusano del fruto del maíz), fresas y cualquier solanácea (marchitez por Verticillium). Mantén los tomates alejados de las raíces del nogal negro y separa el eneldo del hinojo, ya que se polinizan de forma cruzada.
Los conflictos respaldados por investigación que aparecen a continuación provienen de patógenos compartidos, plagas de insectos compartidas y alelopatía documentada. Los conflictos tradicionales, como mantener las judías alejadas de las cebollas y el ajo, aparecen en el gráfico completo y en la búsqueda de cultivos con su propia etiqueta.
| Mantener separados | Por qué |
|---|---|
| Tomates ✕ Patatas | Ambas son solanáceas que comparten el tizón tardío, el tizón temprano, la marchitez por Verticillium y el escarabajo de la patata de Colorado; las esporas y las plagas se desplazan de un cultivo al otro. |
| Tomates ✕ Maíz | El gusano elotero y el gusano del fruto del tomate son el mismo insecto (Helicoverpa zea); un parche de maíz junto a los tomates puede aumentar el número de gusanos del fruto. |
| Tomates ✕ Nogal negro | Los tomates se encuentran entre las plantas más sensibles a la yuglona: las raíces del nogal negro liberan yuglona, y los tomates se marchitan y mueren dentro de la zona radicular del árbol. |
| Pimientos ✕ Patatas | Las patatas comparten la marchitez por Verticillium y el virus Y de la patata con los pimientos; los pulgones transmiten el virus de las plantas de patata a los pimientos cercanos. |
| Pimientos ✕ Maíz | El taladro del maíz y el gusano elotero se alimentan del fruto del pimiento; un cultivo de maíz cercano puede aumentar su número. |
| Berenjena ✕ Patatas | Los escarabajos de la patata de Colorado se acumulan en las patatas y se trasladan a la berenjena, su otro huésped favorito; ambos cultivos también comparten el marchitamiento por Verticillium. |
| Fresas ✕ Patatas | Las patatas albergan la marchitez por Verticillium, un hongo del suelo que sobrevive durante años y mata las plantas de fresa. No cultives fresas cerca o después de las patatas. |
| Fresas ✕ Tomates | Los tomates albergan el marchitamiento por Verticillium, un hongo del suelo que sobrevive durante años y mata a las plantas de fresa. No cultives fresas cerca de los tomates ni después de ellos. |
| Fresas ✕ Pimientos | Los pimientos albergan el marchitamiento por Verticillium, un hongo del suelo que sobrevive durante años y mata a las plantas de fresa. No cultives fresas cerca de los pimientos ni después de ellos. |
| Fresas ✕ Berenjena | La berenjena alberga el marchitamiento por Verticillium, un hongo del suelo que sobrevive durante años y mata las plantas de fresa. No cultives fresas cerca de la berenjena ni después de ella. |
| Espinaca ✕ Remolachas | La espinaca y la remolacha son parientes cercanos que comparten el minador de la hoja de la espinaca, cuyas larvas crean túneles a través de las hojas de ambos cultivos. |
| Zanahorias ✕ Apio | Las zanahorias y el apio comparten la mosca de la zanahoria; plantarlos uno al lado del otro le da a la mosca un camino fácil entre los cultivos. |
| Zanahorias ✕ Perejil | El perejil es un huésped de la mosca de la zanahoria, por lo que un parche de perejil junto a las zanahorias puede atraer a la plaga; cubra ambos con una red o cultívelos por separado. |
| Eneldo ✕ Hinojo | El eneldo y el hinojo pueden polinizarse de forma cruzada, produciendo plántulas híbridas de sabor desagradable; plántelos muy separados si guarda semillas o deja que se resiembren solos. |
Pares de plantas que deben mantenerse separadas con razones respaldadas por investigaciones.
¿Qué crece bien junto? Tabla completa de cultivo asociado
La tabla de cultivo asociado a continuación enumera los buenos compañeros y las plantas que se deben evitar para todos los 46 cultivos. Cada nombre de cultivo abre una guía con la razón y el nivel de evidencia detrás de cada combinación, además de un diseño de plantación para ese cultivo.
| Cultivo | Buenos compañeros | Mantener alejado de |
|---|---|---|
| Tomates | Caléndulas, Perejil, Eneldo, Aliso de mar, Lechuga, Espinaca, Albahaca, Borraja, Zanahorias, Cebollinos, Ajo, Capuchinas, Espárrago, Menta | Patatas, Maíz, Nogal negro, Fresas, Hinojo, Col, Brócoli, Coliflor, Col |
| Pimientos | Caléndulas, Aliso de mar, Cilantro, Espinaca, Lechuga, Albahaca, Cebollas, Zanahorias, Orégano, Capuchinas, Cebollinos | Patatas, Maíz, Fresas, Hinojo, Nogal negro |
| Berenjena | Caléndulas, Aliso de mar, Espinaca, Lechuga, Frijoles, Albahaca, Tomillo | Patatas, Fresas, Hinojo, Nogal negro |
| Patatas | Aliso de mar, Frijoles, Maíz, Caléndulas, Col | Tomates, Pimientos, Berenjena, Fresas, Calabazas, Calabacín, Melones, Sandía, Espárrago, Pepinos, Girasoles, Nogal negro |
| Batatas | Caléndulas, Rábanos, Frijoles, Tomillo | Calabazas, Sandía |
| Pepinos | Eneldo, Borraja, Calabazas, Guisantes, Lechuga, Capuchinas, Caléndulas, Rábanos, Frijoles, Maíz, Girasoles | Patatas, Salvia, Hinojo |
| Calabacín | Borraja, Eneldo, Calabazas, Capuchinas, Caléndulas, Frijoles, Maíz, Rábanos, Orégano | Patatas, Hinojo |
| Calabazas | Pepinos, Calabacín, Maíz, Frijoles, Borraja, Girasoles, Capuchinas, Caléndulas, Rábanos | Patatas, Batatas |
| Melones | Caléndulas, Borraja, Aliso de mar, Lechuga, Capuchinas, Rábanos | Patatas |
| Sandía | Caléndulas, Borraja, Aliso de mar, Capuchinas, Rábanos, Girasoles | Patatas, Batatas |
| Fresas | Borraja, Cebollinos, Aliso de mar, Caléndulas, Espinaca, Lechuga, Cebollas, Ajo, Tomillo, Frijoles, Arándanos | Patatas, Tomates, Pimientos, Berenjena, Menta, Col |
| Arándanos | Borraja, Aliso de mar, Fresas | Lavanda, Romero, Tomillo, Nogal negro |
| Lechuga | Aliso de mar, Cilantro, Eneldo, Tomates, Pimientos, Berenjena, Pepinos, Melones, Rábanos, Zanahorias, Cebollas, Remolachas, Girasoles, Brócoli, Coliflor, Puerros, Fresas, Cebollinos | Hinojo |
| Espinaca | Tomates, Pimientos, Berenjena, Guisantes, Brócoli, Coliflor, Cilantro, Fresas, Rábanos | Remolachas |
| Col | Eneldo, Aliso de mar, Cilantro, Remolachas, Capuchinas, Cebollas, Tomillo, Apio, Rábanos, Menta | Tomates |
| Col | Eneldo, Aliso de mar, Cilantro, Remolachas, Patatas, Capuchinas, Cebollas, Tomillo, Salvia, Romero, Menta, Apio, Ajo, Puerros | Tomates, Fresas |
| Brócoli | Eneldo, Aliso de mar, Cilantro, Espinaca, Lechuga, Remolachas, Capuchinas, Cebollas, Romero, Tomillo, Apio, Rábanos, Menta | Tomates |
| Coliflor | Eneldo, Aliso de mar, Espinaca, Lechuga, Capuchinas, Apio, Cebollas, Tomillo, Frijoles | Tomates |
| Zanahorias | Lechuga, Rábanos, Tomates, Pimientos, Cebollas, Puerros, Cebollinos, Guisantes, Romero, Salvia | Apio, Perejil, Eneldo, Hinojo |
| Remolachas | Lechuga, Col, Col, Brócoli, Cebollas, Ajo | Espinaca, Frijoles |
| Rábanos | Batatas, Lechuga, Zanahorias, Guisantes, Pepinos, Calabacín, Calabazas, Melones, Sandía, Espinaca, Col, Brócoli | — |
| Cebollas | Lechuga, Remolachas, Pimientos, Fresas, Col, Col, Brócoli, Coliflor, Zanahorias | Frijoles, Guisantes, Espárrago |
| Ajo | Tomates, Fresas, Col, Remolachas | Frijoles, Guisantes, Espárrago |
| Puerros | Lechuga, Zanahorias, Apio, Col | Frijoles, Guisantes |
| Frijoles | Calabazas, Maíz, Berenjena, Patatas, Batatas, Pepinos, Calabacín, Fresas, Coliflor, Caléndulas | Remolachas, Cebollas, Ajo, Puerros, Cebollinos, Hinojo, Girasoles |
| Guisantes | Pepinos, Espinaca, Rábanos, Zanahorias | Cebollas, Ajo, Puerros, Cebollinos |
| Maíz | Calabazas, Frijoles, Patatas, Pepinos, Calabacín, Girasoles | Tomates, Pimientos |
| Espárrago | Tomates, Perejil, Albahaca, Caléndulas | Patatas, Cebollas, Ajo |
| Apio | Col, Col, Brócoli, Coliflor, Puerros | Zanahorias |
| Albahaca | Perejil, Cebollinos, Tomates, Pimientos, Berenjena, Espárrago | Romero, Salvia |
| Eneldo | Tomates, Pepinos, Calabacín, Col, Col, Brócoli, Coliflor, Lechuga | Hinojo, Zanahorias |
| Cilantro | Pimientos, Lechuga, Col, Col, Brócoli, Espinaca | Hinojo |
| Perejil | Tomates, Albahaca, Cebollinos, Espárrago | Zanahorias, Menta |
| Menta | Col, Col, Brócoli, Tomates | Fresas, Perejil |
| Romero | Salvia, Tomillo, Lavanda, Orégano, Col, Brócoli, Zanahorias | Arándanos, Albahaca |
| Tomillo | Romero, Salvia, Lavanda, Orégano, Berenjena, Batatas, Fresas, Col, Col, Brócoli, Coliflor | Arándanos |
| Orégano | Romero, Tomillo, Salvia, Lavanda, Pimientos, Calabacín | — |
| Cebollinos | Fresas, Albahaca, Perejil, Tomates, Pimientos, Lechuga, Zanahorias | Frijoles, Guisantes |
| Salvia | Romero, Tomillo, Orégano, Lavanda, Col, Zanahorias | Albahaca, Pepinos |
| Hinojo | — | Eneldo, Tomates, Pimientos, Berenjena, Pepinos, Calabacín, Lechuga, Zanahorias, Frijoles, Cilantro |
| Caléndulas | Tomates, Pimientos, Berenjena, Batatas, Melones, Sandía, Fresas, Patatas, Pepinos, Calabacín, Calabazas, Frijoles, Espárrago | — |
| Capuchinas | Tomates, Pimientos, Pepinos, Calabacín, Calabazas, Melones, Sandía, Col, Col, Brócoli, Coliflor | — |
| Girasoles | Calabazas, Lechuga, Pepinos, Sandía, Maíz | Patatas, Frijoles |
| Borraja | Pepinos, Calabacín, Calabazas, Melones, Sandía, Fresas, Arándanos, Tomates | — |
| Lavanda | Romero, Tomillo, Orégano, Salvia | Arándanos |
| Aliso de mar | Tomates, Pimientos, Berenjena, Patatas, Melones, Sandía, Fresas, Arándanos, Lechuga, Col, Col, Brócoli, Coliflor | — |
Tabla de cultivo asociado de vegetales, hierbas, frutas y flores. Las plantas que no aparecen para un cultivo no tienen ningún efecto conocido sobre él.
¿Cómo se planifica un jardín con cultivo asociado?
Planifica un jardín de cultivo asociado en cuatro pasos: enumera los cultivos que deseas, comprueba cada par en busca de conflictos, agrupa los cultivos por familia de plantas para la rotación, luego coloca los cultivos altos en el lado norte con compañeros bajos y flores en los huecos y en los extremos de la cama.
Introduce tu lista de cultivos en el verificador de jardín de arriba para ver cada par a la vez; los conflictos, como los tomates y las patatas, significan camas separadas, idealmente no una al lado de la otra. Los cultivos de la misma familia (solanáceas, brasicáceas, cucurbitáceas, aliáceas) comparten plagas del suelo, por lo que rotan como grupo a una cama nueva cada año.
Los compañeros aún necesitan espacio: calcula cuántas plantas caben en cada cama con la calculadora de espaciado de plantas para jardines de pie cuadrado y en hileras. El momento es tan importante como el espaciado, porque los compañeros de temporada fría como las espinacas y los rábanos llenan las camas antes de que los cultivos de temporada cálida puedan salir después de la fecha de la última helada de primavera. Las nuevas camas para un diseño de cultivo asociado se pueden dimensionar con la calculadora de tierra para camas elevadas, una de las varias herramientas gratuitas de planificación de jardines en PlantoScan.
Coloca flores que produzcan néctar (aliso dulce, eneldo, cilantro, borraja) al final de cada cama y deja que algunas hierbas florezcan. Ese simple paso tiene más evidencia científica detrás que cualquier emparejamiento uno a uno en la tabla.
Preguntas frecuentes
- ¿Cuál es la mejor planta de compañía para los tomates?
- Los tagetes franceses y las hierbas con flores como el eneldo, el perejil y el aliso de mar son los compañeros de tomate mejor respaldados: los tagetes cultivados densamente antes de los tomates suprimen los nematodos de las agallas, y las flores alimentan a los insectos que comen las plagas del tomate. La albahaca es el compañero clásico porque comparte las necesidades de sol y riego de los tomates.
- ¿Qué no deberías plantar junto a los tomates?
- No plantes tomates junto a patatas, que comparten el tizón tardío, el tizón temprano y la marchitez por Verticillium, ni junto a maíz dulce, cuyo gusano del elotero es el mismo insecto que el gusano del fruto del tomate. Mantén los tomates fuera de la zona radicular de los nogales negros y da a los cultivos de la familia del hinojo y la col sus propias camas.
- ¿Cuáles son las mejores plantas de compañía para los pepinos?
- La borraja y el eneldo en flor son los mejores compañeros del pepino porque los pepinos necesitan abejas y las flores alimentan a los depredadores de pulgones. Los guisantes comparten el enrejado del pepino en primavera, la lechuga crece a su sombra y un borde de calabaza Blue Hubbard atrapa a los escarabajos del pepino. Mantén los pepinos alejados de las patatas y la salvia.
- ¿Qué puedes plantar con pimientos?
- Los pimientos crecen bien con albahaca, cebollas, orégano, zanahorias y espinacas, y con aliso de mar o cilantro en flor que alimentan a los sírfidos que comen pulgones. Mantén los pimientos alejados de las patatas, que propagan el marchitamiento por Verticillium y el virus Y de la patata, y del maíz dulce, que alberga barrenadores y gusanos eloteros.
- ¿Qué flores son mejores para el cultivo asociado?
- El aliso de mar, las caléndulas francesas, la borraja, las capuchinas y los girasoles son las flores compañeras más útiles. El aliso alimenta a los sírfidos que comen pulgones, las caléndulas suprimen los nematodos de las raíces, la borraja y los girasoles atraen polinizadores, y las capuchinas funcionan como cultivo trampa para pulgones y mariposas de la col.
- ¿Es científicamente preciso un cuadro de cultivo asociado?
- La mayoría de las tablas de cultivo asociado mezclan investigación con folclore sin especificar cuál es cuál. En la tabla de PlantoScan, 62 de 243 pares de plantas están respaldados por investigaciones, 55 se basan en la horticultura práctica y 126 son afirmaciones tradicionales, y cada par está etiquetado para que puedas juzgar por ti mismo.
Datos sobre compañeros: recopilación editorial propia de PlantoScan, redactada a partir de conocimientos generales de horticultura, fitopatología e investigaciones publicadas sobre cultivos intercalados. Las etiquetas de evidencia son nuestro juicio editorial sobre qué tan bien respaldada está cada afirmación; no se copió ningún gráfico de terceros. Los resultados varían según el clima, el suelo, la variedad y la presión de las plagas.